Sølvgruvene i Potosí

Potosi er en by i Bolivia, byen hadde i 2001 en befolkning på 145 057 innbyggere. Potosi ligger 4090 meter over havet, noen mener at dette er den høgstliggende byen i verden. Byen ligger ved foten av fjellet cerro de potosi, også kalt cerro rico ”rikt fjell” hvor det i århundrer har vært sølvgruve drift.

Historie:

Sølvet ble oppdaget i 1545. Det ble på denne tiden søkt etter forekomster av edle metaller overalt, i det man lette etter El Dorado. I den første utvinningsperioden, fra 1545 til 1564, ble sølvet utvunnet på den gamle måten, uten kvikksølv, men med smelting av den rikeste malmen. 1560 årene var depresjonsår for Potosi, der gruvene etterhvert ble oppgitt og befolkninga minket.

En ny periode begynte i 1570-72, med besøk av visekongen, Francisco de Toledo, som introduserte kvikksølv amalgam prosessen, og organiserte kvikksølvgruvene i Huancavelica og mita systemet, et tvangsarbeidssystem for indianerne, der en viss prosent av befolkninga fra hver landsby ble mobilisert til tvunget arbeid i gruvene. Deretter ble det oppgang i produksjonen av sølv.

Arbeiderne:

 Levetiden til en gruvearbeider i Potosi er nemlig svært lav. Få blir eldre enn 40 år på grunn av lungesykdommer og generell helsesvikt. Samtlige gruvearbeidere jobber for seg selv i et kooperativt system hvor de får betalt for kvaliteten på mineralet som utvinnes.

 Sara